追悼文：日本水泳連盟名誉会長 古橋広之進先輩
執筆：田口信教（鹿屋体育大学 教授）
“フジヤマのトビウオ”世界新記録を33度も更新し、敗戦に打ちひしがれた多くの日本人に、勇気と希望を与えたことで知られた水泳の大先輩、古橋広之進さんが8月2日に80歳で亡くなられた。イタリアのローマで行われていた水泳の世界選手権大会に国際水泳連盟副会長として出席中に亡くなられた事は、水泳一筋に生きてきた古橋さんらしい場所での亡くなられかたであっと思う。スポーツ関係者として、初の文化勲章（2008年）を受章されるなど、わが国スポーツ界の最高指導者の一人であり、古橋さんの功績は、書き尽くせないほど、沢山あることと思うが、私にとっての古橋さんは、私に金メダリストになるチャンスくれた人であった。感謝を込めてその事を書き残しておきたい。それは、1968年のメキシコオリンピックの選手選考に始まる。私は、その年の全日本高校選手権で五輪入賞圏内の記録を出し、若手として注目を集めていたが、ベテランの鶴峰先輩には4回対戦して全て負けている状態であった。オリンピックの選手選考を兼た日本選手権においても、ベテランの鶴峰先輩と松本先輩が1、2位、私は、100mも200mも選考対象外の4位となり、メキシコオリンピックは諦めざるをえない結果であった。しかし、メキシコオリンピックの監督に就任している古橋さんが、若手を育てることを提案し、選ばれて当然と思われるベテラン選手を外し、私を選んでくれた。この選考に対し批判が出た事は当然であるが、私の精神的負担にならないようにとオリンピックが終了するまでこの批判の事は聞かされることはなかった。17歳の私にオリンピック選手として参加資格が与えられることがなければ、次のミュンヘンオリンピックでの金メダルには繋がらなかった事は確かだと思う。当時、世界のレベルや技を知る手段は国際大会に参加すること以外に手段はなかった。参加出来た御陰で、世界のトップスイマーの泳ぎの違いやペース配分、スタートにターンの妙技などが分かり、飛躍的なレベルアップに役立てることが出来た。さらに、合宿中は、世界記録を世界で最も沢山更新した古橋監督から幅広いアドバイスを、ユーモアを交えて楽しく話して下さった。練習に対して「苦しいと思うから、苦しみが始まる」また、スポーツマンの心得として、「戦って勝つことだけが目的ではない、互いに相手に対して配慮や尊敬を持って戦うスポーツマンシップが大切」と選手としての品位や国際親善の重要性を話されたことを覚えている。特に、競い合う共通の目的を持った友達を世界中に作れるチャンスを逃さないように、そのためにも、英語でのコミュニケーション能力を身に付けなさいと、文武両道やマナーに厳しい人であった。また、身だしなみに気を配ってくれた。当時、高校生の私は坊主頭であったため、囚人と間違われるといけないからと言ってくれて、髪を伸ばし髪型をスポーツカットにすることが許され、うれしかったことを覚えている。
25歳で選手を引退後も、古橋さんと一緒になることが多かった。当時、全国にスイミングクラブが沢山建設され、そのプール開きに招かれ、古橋さんが挨拶、私は模範水泳をし、私の泳ぎの解説を古橋さんにして頂くといった具合であった。そんな中、君には、これからどこに行ってもスピーチは付いて回るのだから、習うより、慣れろと言って、喋る場所を沢山作って頂いた。沖縄返還本土復帰を祝う水泳教室では、古橋さんと二人で那覇のプールで担当した時に、スポーツは礼に始まり礼に終わると言われ、指導の前の挨拶、終了時の関係者への感謝の言葉から、水泳教室の仕方まで学ばせていただき、そんな中、水泳の持つ魅力を多くの人達に伝えることが君の役割だと教えられた。
余談であるが、会食や夜の付き合いでのマナー、酒の飲み方まで教えて頂いた。水泳は酔泳と言って、酔って溺れるようでは酔泳選手ではないと言われるだけあってお酒が強かった。ウイスキーを炭酸飲料で割ったハイボールを18杯までは数えたが、こちらが酔ってしまい、その後の記憶が定かではないが、30杯は飲んだのではないかと思う。最期まで乱れることなく会話もなめらかで、人を楽しませる喋りは続いた。私が、鹿児島に移ってからは、お会いすることも少なくなったが、鹿児島市内で夜遅くまでご一緒した時、深酔いされた高齢の鹿児島県水泳連盟の副会長を気遣い、ホテルの部屋まで引率されている古橋さんを見て、日本水泳連盟の会長になっていても、つねに人への気使いを欠かさない姿勢、競技会を観戦中にも、選手の記録を記入しながら選手の名前を覚えようと努力されている姿勢など、お会いする度に色々な事を教えて頂いた。スポーツ界を守り続けるために尽力されておられた姿を忘れることなく、語り続けて行きたいと思う。心よりご冥福をお祈り申しあげます。